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Resumen breve
Ruletenburg, ciudad balneario alemana, años 1860. Alexei Ivánovich, un joven preceptor ruso de veinticinco años, regresó tras dos semanas de ausencia para encontrar a la familia del general sumida en deudas. El general lo recibió con frialdad, evitando su mirada. Paulina, la hijastra del general de quien Alexei estaba perdidamente enamorado, lo trató con hostilidad calculada. La familia esperaba ansiosamente noticias sobre la muerte de la rica abuela moscovita para heredar su fortuna.
Paulina le pidió a Alexei que jugara por ella en la ruleta. Con ciento sesenta federicos, él experimentó su primera sesión de juego y ganó. Sin embargo, ella evitó hablar del asunto. Durante una comida, Alexei provocó una discusión defendiendo que la ruleta había sido inventada para los rusos. Luego, por orden inexplicable de Paulina, insultó al barón Wurmenheim en el paseo, lo que casi le costó un duelo y su expulsión de la casa del general.
La situación se complicó cuando llegó inesperadamente la abuela, completamente viva, en lugar del telegrama anunciando su muerte. La anciana de setenta y cinco años confrontó al general sobre sus deudas y se obsesionó con la ruleta. En pocos días perdió noventa mil rublos jugando compulsivamente, arruinándose por completo. El marqués Des Grieux, prestamista que tenía hipotecada toda la hacienda del general, abandonó el hotel cuando vio que la herencia se esfumaba.
Esa noche, Paulina visitó desesperada a Alexei pidiéndole que ganara dinero para ella. Con extraña certeza, él fue al casino y ganó doscientos mil francos en una sola noche. Al ofrecerle cincuenta mil francos, Paulina lo rechazó violentamente.
¿Quieres comprarme por cincuenta mil francos, como Des Grieux? ¡Le odio! ¡Le odio, como odio a Des Grieux!
Resumen detallado por capítulos
Los títulos de los capítulos son editoriales.
Capítulo 1. El regreso del narrador y las dificultades del general
Después de dos semanas de ausencia, el narrador regresó a Ruletenburg, donde la familia del general llevaba tres días instalada. Esperaba ser recibido con alegría, pero se equivocó. El general lo trató con indiferencia y altanería, enviándolo inmediatamente a ver a su hermana María Philippovna. Era evidente que habían conseguido algún préstamo, pues el general evitaba su mirada.
María Philippovna apenas le dirigió unas palabras, aunque aceptó el dinero que le traía y escuchó su relato. Paulina Alexandrovna, al verlo, le preguntó por qué había tardado tanto en regresar, pero sin esperar respuesta se retiró inmediatamente. El narrador comprendió que aquello lo hacía adrede, aunque era indispensable tener una explicación con ella.
Capítulo 2. Primera experiencia en la ruleta por cuenta de Paulina
Paulina le pidió que jugara por ella en la ruleta, entregándole ciento sesenta federicos con dos condiciones: que no jugara a medias y que le explicara por qué necesitaba ganar dinero. El narrador fue al casino y comenzó jugando tímidamente. Puso cinco federicos al par y perdió, luego cinco al rojo y ganó. Continuó jugando y al final salió con ciento sesenta federicos de ganancia.
Capítulo 3. Paulina evita al narrador y crecen las tensiones
Al día siguiente, Paulina evitó hablarle del juego y lo trató con indiferencia hostil. Su relación era extraña: ella sabía que él la amaba con locura y le permitía hablarle de su pasión, pero lo despreciaba abiertamente. Le confiaba misiones delicadas pero nunca le daba explicaciones completas, manteniéndolo como un esclavo útil para sus propósitos.
Capítulo 4. Confrontación ridícula con el barón Wurmenheim
El general le explicó las reglas del juego y le advirtió que no comprometiera a la familia. Durante la comida, el narrador provocó una discusión con el francés Des Grieux sobre los rusos y su capacidad para el juego, defendiendo que la ruleta había sido inventada para los rusos. Después, Paulina lo acompañó al paseo y le ordenó que se acercara al barón Wurmenheim para insultarlo.
Capítulo 5. Paulina exige que el narrador confronte al barón
En el paseo, Paulina le reveló que el general estaba completamente arruinado y endeudado con Des Grieux, quien había hipotecado toda la finca. Todo dependía de la herencia de la abuela, que estaba gravemente enferma. Paulina confesó que ella también heredaría algo, pero que odiaba al francés. El narrador le ofreció su ayuda y le declaró su amor desesperado.
¿La amo? Y una vez más no sé qué contestarme... me era odiosa. Hubo momentos en que hubiese dado la mitad de mi vida por estrangularla.
Paulina le ordenó que se acercara al barón Wurmenheim y a la baronesa para provocar un incidente. Aunque el narrador protestó por lo absurdo de la situación, finalmente obedeció. Se acercó a la pareja alemana, se quitó el sombrero y les dijo cortésmente en francés que tenía el honor de ser su esclavo, pero luego gritó "¡Ja wohl!" de manera insolente.
Capítulo 6. Consecuencias del incidente con el barón
El general lo llamó furioso para explicarle las consecuencias del incidente. El barón se había quejado y había faltado poco para que pidiera satisfacciones. El general se vio obligado a presentar excusas y prometer que el narrador dejaría de formar parte de su casa. Le pagó sus honorarios y lo despidió, pero el narrador se negó a aceptar que el general respondiera por él sin su consentimiento.
El narrador anunció que al día siguiente pediría explicaciones al barón por haberse dirigido a una tercera persona en lugar de tratar directamente con él. El general se alarmó enormemente, temiendo un escándalo que pudiera comprometer sus planes matrimoniales con la señorita Blanche.
Capítulo 7. El narrador busca consejo de Mr. Astley
El narrador buscó a Mr. Astley, un inglés tímido y discreto que conocía desde su viaje y que parecía enamorado de Paulina. Le contó toda la situación y sus sentimientos hacia Paulina. Mr. Astley le advirtió que no tenía derecho a mencionar las relaciones entre el marqués y Paulina basándose solo en suposiciones.
Mr. Astley le explicó que Paulina tenía hermanos menores que dependían del general, y que por eso no podía abandonar la familia. También le sugirió que todos esperaban noticias de la "babulinka", la abuela rica de Moscú, de cuya herencia dependía el futuro de todos.
Capítulo 8. Des Grieux intenta disuadir al narrador del juego
Des Grieux visitó al narrador por la mañana, enviado por el general como mediador. Le explicó que el barón tenía medios para evitar nuevas molestias y le ofreció que el general lo tomaría de nuevo a su servicio cuando las circunstancias lo permitieran. El francés intentó convencerlo de que renunciara a sus intenciones de confrontar al barón.
Finalmente, Des Grieux le entregó una carta de Paulina en la que ella le pedía que no hiciera nada y permaneciera tranquilo, recordándole su promesa de obediencia. La carta terminaba pidiendo perdón por lo ocurrido el día anterior. El narrador se sintió conmovido y aceptó obedecer.
Capítulo 9. Mr. Astley revela el pasado de la señorita Blanche
Mr. Astley le reveló el pasado escandaloso de la señorita Blanche. Dos años antes había estado en Ruletenburg con un príncipe italiano, jugando al treinta y cuarenta. Cuando el príncipe desapareció dejándola endeudada, se asoció con un conde polaco. Después de perder todo su dinero, fue expulsada del casino por la denuncia de la baronesa Wurmenheim.
Ahora Blanche quería casarse con el general para evitar caer en desgracias similares. Mr. Astley sospechaba que el general era uno de sus deudores y que Des Grieux también podría estar asociado con ella. Por eso temían cualquier escándalo que pudiera comprometer los planes matrimoniales.
Capítulo 10. La llegada inesperada de la abuela
Cuando el narrador regresó al hotel, encontró una gran conmoción. Había llegado la abuela en persona, transportada en su sillón por criados, completamente viva y en buen estado de salud. Antonina Vasílievna Tarassevitchev, la rica propietaria moscovita de setenta y cinco años, había venido en lugar del esperado telegrama anunciando su muerte.
La abuela llegó con gran aparato: criados, equipaje abundante y su mayordomo Potapytch. Había venido a tomar las aguas, pero también sabía perfectamente que todos esperaban su muerte para heredar. Confrontó al general directamente, preguntándole de dónde sacaba dinero si toda su hacienda estaba hipotecada.
La llegada de la abuela fue una catástrofe para todos. El general quedó estupefacto, Des Grieux mostró inquietud extrema, y Blanche observaba con asombro. La anciana declaró que no daría dinero al general y expresó su deseo de conocer la famosa ruleta de la que tanto había oído hablar.
Capítulo 11. Primera sesión de juego de la abuela y ganancias sorprendentes
La abuela insistió en ir inmediatamente al casino, acompañada por toda la familia. En la sala de juego causó sensación. Se instaló en el centro de la mesa y comenzó a jugar al cero con la ayuda del narrador. Después de perder varias veces, el cero salió y ganó una cantidad considerable.
Emocionada por la ganancia, continuó jugando al rojo y siguió ganando. En poco tiempo había acumulado doce mil florines. La abuela estaba radiante de satisfacción y distribuyó propinas generosamente a todos los empleados del casino y a los transeúntes. Su triunfo compensaba su comportamiento excéntrico.
El general se sintió aliviado al ver que el parentesco con una mujer tan original no le comprometía, sino que incluso le daba cierto prestigio. Des Grieux y Blanche la felicitaron efusivamente, esperando beneficiarse de su buena suerte.
Capítulo 12. La abuela pierde todo y planea marcharse
Al día siguiente, la abuela regresó al casino decidida a recuperar sus pérdidas anteriores. Esta vez la suerte no la acompañó y perdió todo el dinero que había ganado el día anterior, además de sus propios fondos. Jugó durante ocho horas seguidas, asesorada por varios polacos que la engañaron y le robaron dinero.
¡Dejaré mi piel, pero los rescataré! La abuela estaba impaciente y nerviosa; saltaba a la vista que su obsesión era la ruleta.
Según los cálculos de Potapytch, la abuela perdió noventa mil rublos en total. Todos sus valores, obligaciones y acciones desaparecieron uno tras otro. Al final del día regresó al hotel completamente arruinada, pero aún con la obsesión de seguir jugando al día siguiente.
El general y Des Grieux intentaron un último esfuerzo para detenerla, pero la abuela los expulsó a bastonazos. Des Grieux abandonó el hotel después de una conversación misteriosa con Blanche, quien también despidió al general y se dedicó a cortejar al pequeño príncipe, aunque este resultó ser más pobre que una rata.
Capítulo 13. La fiebre del juego del narrador y ganancias masivas
Esa noche, Paulina visitó al narrador en su habitación, desesperada por la partida de Des Grieux y la situación familiar. Le entregó una carta del francés en la que este se despedía definitivamente, explicando que las circunstancias le impedían continuar la relación. Paulina le pidió al narrador que fuera al casino a ganar dinero para ella.
El narrador fue al casino con una extraña certeza de que ganaría. Comenzó con veinte federicos y experimentó una suerte extraordinaria. Ganaba una y otra vez, acumulando miles de florines. La gente se reunía a su alrededor para observar sus jugadas. En una sola noche ganó doscientos mil francos.
Experimentaba una voluptuosidad irresistible en recoger los billetes de banco... hubiérase dicho que el destino me empujaba.
Regresó a su habitación donde Paulina lo esperaba. Le mostró todo el dinero ganado y le ofreció la mitad para que se lo arrojara a Des Grieux a la cara. Sin embargo, Paulina se encontraba en un estado extraño, entre el delirio y la desesperación.
Capítulo 14. Una noche de pasión y rechazo con Paulina
Paulina pasó la noche con el narrador, pero por la mañana se mostró fría y hostil. Cuando él le ofreció los cincuenta mil francos, ella los rechazó violentamente, diciéndole que no tomaba dinero de nadie. En un arrebato de furia, le arrojó los billetes a la cara y salió corriendo de la habitación.
¡He ganado doscientos mil francos! Todo aquello fue algo extraño, tumultuoso, y hasta trágico para mí... todo eso pasó volando, como un sueño.
El narrador descubrió que Paulina había ido a refugiarse con Mr. Astley, quien le confirmó que ella estaba enferma y que la cuidaría. El inglés le advirtió que debía marcharse a París inmediatamente, prediciendo que si se quedaba perdería todo lo ganado.
Capítulo 15. Descenso a la adicción al juego y viajes con Blanche
Blanche, abandonada por el príncipe y desesperada por la situación del general, sedujo al narrador para que la acompañara a París. Le prometió mostrarle las estrellas en pleno día a cambio de cincuenta mil francos. El narrador, trastornado por el rechazo de Paulina, aceptó impulsivamente la propuesta.
Partieron juntos hacia París en un vagón reservado, acompañados por la madre de Blanche. El narrador sabía que estaba cometiendo una locura, pero se sentía incapaz de resistirse. Su vida se partía en dos, y el dinero parecía haberle producido vértigo.
Capítulo 16. Vida en París con Blanche y dilapidación de las ganancias
En París, el narrador vivió poco más de tres semanas en un delirio de extravagancia. Blanche gastó los cien mil francos en arreglar lujosamente su apartamento, comprar coche y caballos, y organizar fiestas. El narrador desempeñó el papel absurdo de anfitrión ante una sociedad burguesa que lo despreciaba.
Mientras tanto, el general llegó a París y se instaló con Blanche, quien lo acogió alegremente. El pobre hombre había sufrido un ataque nervioso después de la partida de la abuela y se encontraba en un estado mental precario, pero la presencia de Blanche lo tranquilizaba.
Capítulo 17. La obsesión continua por el juego y reflexiones finales
Blanche se casó con el general cuando llegaron noticias de que la abuela había muerto realmente, dejando una herencia. El narrador, ya sin dinero, se despidió de la pareja y regresó a Alemania. Durante los meses siguientes cayó en la más completa degradación, llegando incluso a trabajar como criado y a estar preso por deudas.
¿Qué soy ahora? Un cero. ¿Qué puedo ser mañana? ¡Mañana puedo resucitar de entre los muertos, comenzar una vida nueva!
Años después, el narrador se encontró con Mr. Astley, quien le reveló que Paulina había heredado siete mil libras de la abuela y viajaba con la familia de su hermana. El general había muerto en París, cuidado por Blanche hasta el final. Mr. Astley le advirtió que estaba perdido y que la ruleta era un juego esencialmente ruso.
¡Está usted perdido! Antes no era malo... Pero usted no se moverá de aquí y arruina su vida. La ruleta... es un juego esencialmente ruso.
A pesar de las advertencias, el narrador continuó obsesionado con el juego, convencido de que algún día recuperaría su fortuna y podría regresar junto a Paulina. Vivía en una pequeña ciudad alemana, esperando el momento propicio para volver a tentar a la suerte, atrapado para siempre en el círculo vicioso de la adicción al juego.